DE CE QUI BORNE LA POPULATION. 129

ainsi que sur la même quantité de production qui a eu lieu en Angleterre, ilvivra plus de Chinois que d’Anglais, par la raison qu’avec les habitudes de lanation chinoise en géuéral, elle peut vivre de moins que la nation anglaise.

Vous remarquez, messieurs, que je vous parle de produits en général,et non de certains produits en particulier, comme du blé. Je ne vous ai pasdit une nation est d’autant plus nombreuse qu'elle produit plus de blé pourse nourrir, ce qui se trouverait démenti par l’expérience ; car, sur unelieue carrée en Pologne, il pousse bien plus de blé qu’en Hollande ; etcependant une lieue carrée en Pologne nourrit moins d’habitants qu’unelieue carrée en Hollande. Pourquoi? Parce que cette surface, en Hollande,bien qu’elle produise moins de blé, donne au total plus de produits. Lavaleur de ce qu’elle produit sert à acheter ce qu’elle ne produit pas. Cen’est donc pas tel ou tel produit en particulier qui favorise la population,mais bien la production en général ’.

On me demandera comment la production en général suffit pour satis-faire aux besoins variés des différentes classes d’habitants ? Si c’est le blédont le besoin se fait le plus sentir, comment une production de toile ypourvoira-t-elle, sa valeur fût-elle supérieure?

Messieurs, dans le cours habituel des choses, les besoins d’une popula-tion donnée sont assez bien connus des producteurs; ils sont très intéressésà les connaître, de même que les changements qu’on peut prévoir. 11 neleur convient pas de procurer, de fabriquer les choses dont personnen’aura besoin, ni même de faire en grande quantité des choses qu’on nepourra consommer qu’en petite quantité. Le prix de chaque objet, com-parativement avec ses frais de production , avertit toujours de la naturedes objets dont le besoin se fait le plus sentir. Si le prix d’une aune detoile rembourse les frais de sa production, et si le prix d’un boisseau deblé ne rembourse pas les frais de la sienne, on fera de la toile et non dublé. Ce serait folie, malgré cette indication, de prétendre que la société aplus besoin de blé que de toile. Le prix de chaque produit, comparative-ment avec ses frais de production, est, pour les producteurs, le meilleur detous les encouragements pour produire de préférence ce qui est plus utile;car les profits d’une production s’élèvent d’autant plus que le prix de la

' On verra, dans un des chapitres suivants, quelle influence spéciale les den-rées alimentaires exercent sur la production générale, et par cela même sur lapopulation, et cette vue nouvelle est de nature à rapprocher bien des opinionsqui paraissent opposées.