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SIXIÈME PARTIE. - CHAPITRE VJ.

CHAPITRE VI.

Conséquences nécessaires du principe de la population.

Vous ne serez pas étonnés de l’importance que j'ai mise à vous prouverque la population se muliplie en proportion des moyens d’exister et neva jamais au-delà, lorsque vous verrez les nombreuses conséquences quidécoulent de ce principe.

Il nous démontre d’abord la parfaite inutilité de toutes les mesures qu’onprend pour multiplier la population des Étals. Un pays ne conservera jamaisque le nombre d’hommes qu’il pourra nourrir; et le nombre d’honnnesquele pays pourra nourrir, avec les mœurs des habitants telles qu’elles sont,ce nombre, dis-je, sera toujours complet, quoi qu’on fasse. Si l’on peutmultiplier les hommes, ce n’est que par des actes favorables à la multipli-cation des produits; et tout acte nuisible à la multiplication des produitss’oppose inévitablement à la multiplication des hommes.

Les gouvernements sont fiers de pouvoir montrer des tableaux de po-pulation couverts de chiffres, et ils ont raison, car rien \te dénote mieuxune bonne administration; mais, dans ce but, ils ont cherché à multiplierle nombre des naissances, et ils ont eu tort; car, quel que soit le nombredes naissances, il n’influe en rien sur la population des États. Lorsqu’unefois un vase est plein, ce n’est pas en y ajoutant de nouveau liquide qu’onen fait tenir davantage; c’est en agrandissant la capacité du vase : il n’y apas d’autre moyen '.

Les Hébreux frappèrent de honte les célibataires et les femmes stériles.Lycurgue et Solon imitèrent les Hébreux, et les législateurs de Rome imi-tèrent ceux de la Grèce. La loi Papia Poppœa établissait à Rome certainsprivilèges proportionnés au nombre d’enfants qu’on avait. Jules-César etAuguste sanctionnèrent les amendes infligées par les censeurs aux vieuxgarçons.

' « Le soin de multiplier la population, dit Arthur Young, ne doit pas fixerun seul instant l’attention des gouvernements. Si elle est oisive, ou si elle ex-cède le nombre des hommes qui peuvent trouver de l’emploi, c’est multiplierla misère, la maladie et le crime. La population ne devient utile que par l’em-ploi. Trouvez cet emploi, et elle se multipliera d’elle-même en dépit de tousles obstacles. » Tome II, page 102 de l’édition anglaise.