SEPTIÈME PARTIE.

DES CONSOMMATIONS OPÉRÉES DANS LA SOCIÉTÉ.

I PREMIÈRE DIVISION.

I

1 CARACTÈRES ET EFFETS DES CONSOMMATIONS EN GÉNÉRAL.

CHAPITRE PREMIER.

Caractères de toutes les consommations quelles qu’elles soient.

J’ai souvent été appelé à vous parler de la consommation des richesses,sans pouvoir vous faire remarquer les phénomènes nombreux dont elle estaccompagnée. Pressé par mon sujet, je n’ai pu vous dire de la consomma-tion que ce qui était indispensable à l’intelligence du point que je traitais.II est temps que nous en ayons une idée complète, que nous en connais-sions entièrement la nature et les résultats.

Le caractère commun à toutes les richesses est leur utilité, ou, si vousl’aimez mieux, la propriété de servir à la satisfaction des besoins qui noussont donnés par la nature et par les habitudes sociales. Vous avez vu quecette propriété d’être utile, de nous servir, lorsqu’elle est donnée par lanature et qu’elle 11e nous coûte rien, est une richesse naturelle ; et que,lorsque nous sommes contraints de Tacheter par notre industrie, elle estune richesse sociale qui a une valeur d’échange, parce que nul d’entrenous n’est disposé à donner gratuitement ce qui nous a coûté un sacrificequelconque.

Nous ne pouvons faire usage de l’utilité qui réside dans les richessessociales, sans altérer cette utilité, sans la détruire, en tout ou en partie,et par conséquent sans altérer ou détruire leur valeur. Nous détruisonscomplètement la valeur de l’aliment qui nous sert de nourriture; et chaquejour nous détruisons partiellement la valeur de l’habit qui nous couvre.C’est cette destruction de valeur qui s’appelle consommation.