SEPTIÈME PARTIE.
CHAPITRE VII.
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CHAPITRE VII.
De l’effet des consommations improduclives par rapport aux consommateurs.
Relativement à l’importance des consommations, nous nous sommesconvaincus que l’unique dédommagement qu’elles nous imposent se trouvedans la grandeur de la satisfaction qui en résulte. Celle espèce d’échangëde la valeur consommée contre un besoin satisfait est d’autant plus avan-tageux et influe d’autant plus efficacement sur le bien-être des hommes,que ces deux quantités sont mieux appréciées. Mais ici nous ne pouvonspas fonder nos calculs sur des données aussi sûres que dans la consom-mation reproductive.
Dans cette dernière, nous avions à comparer des quantités de mêmenature, une valeur avec une valeur : celle des services productifs aveccelle des produits. Ces deux valeurs sont fixées par un débat contradic-toire d’où résulte le prix courant des unes et des autres; quantité positivedont les variations obéissent à des lois connues. Mais dans la consom-mation improductive, nous sommes obligés de comparer un sacrifice avecune satisfaction. On aperçoit nécessairement quelque chose de vague etd’arbitraire dans une semblable appréciation.
L’empereur Vitellius fit servir sur sa table un plat de langues de per-roquets , qui coûta énormément dans un temps où l’on n’entreprenaitpoint de voyages de long cours. Quoique je n’aie jamais goûté d’un metssemblable, je suis fort porté à croire qu’on pouvait en trouver d’aussi bonsà meilleur marché. Je n’ai pas meilleure opinion de la perle que fit broyeret qu’avala Cléopâtre. Je veux bien croire que la vanité eut la principalepart à ces extravagances; je les blâme sous bien d’autres rapports; maissi ces deux fous célèbres, ou ceux qui seraient tentés de les imiter, pré-tendent qu'ils préfèrent une semblable volupté à ce qu’elle coûte, quelmoyen a-t-on de leur prouver qu’ils ont tort?
Un homme riche sera d’avis qu’un ananas n’est pas cher à 20 francs,parce que ces 20 francs sont pour lui peu de chose, et qu’il prend un grandplaisir à servir à des convives un fruit peu commun : il peut donc consi-
France, et qui ont repoussé si dédaigneusement les conseils d’une économie po-litique éclairée, s’en sont en définitive assez mal trouvés. (Noie de l'èdileur.)