DE L’ASSIETTE DE L’IMPOT.

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avec la fortune du contribuable ; et cependant l’argent dont on paie l’impôta des valeurs très diverses selon les lieux 1 . Quand le législateur établit unimpôt d’une certaine somme sur les portes et fenêtres d’un logement, cetimpôt est bien plus considérable au fond d’une province où l’on jouit,moyennant peu d’argent, d’un logement étendu, que dans la capitale oùl’argent a relativement moins de valeur. Celle différence est peu sensiblequand l’imposition est modérée, mais importante sur une grosse somme.Si la valeur relative moyenne de la monnaie avec les autres denrées estde moitié moinsgrande à Paris, la différence qui en résultera relativement àdeux contribuables pourra n’ètre que de 10 francs ; elle sera de 500 francssi l’impôt peut s’élever à 1,000 francs.

Une contribution sur le tonnage des navires est à peine sensible, si lebâtiment transporte de la cochenille, des pierres précieuses ou de l’or;elle'devient importante si le navire transporte du riz ou du colon.

Les frais de recouvrement sont très considérables dans les contributionsindirectes, et c’est un des inconvénients qu’on leur reproche. Le nombredes employés des douanes excède en France le nombre de vingt mille. Lenombre des agents préposés au recouvrement de l’impôt sur les boissonsn’est pas moins considérable, et ceux que réclament l’octroi ou les droitsde consommation des villes sont aussi très nombreux. Tout cela est unecharge pour le peuple sans rien ajouter à son bonheur.

J’ai déjà signalé l’inégalité de l’impôt en nature qui prélève les droits,non sur le produit net, mais sur le produit brut*; mais de tous les impôtsen nature, le plus inégalement réparti est la conscription militaire. Il peutse mesurer par le prix du remplacement. Un millionnaire, pour racheterson fils, n’a pas à débourser une plus forte somme qu’une famille d’artisans.

Quoiqu’il soit permis de soutenir qu’une grande diversité d’impôts soitmoins onéreuse dans la pratique qu’un petit nombre d’impôts, et surtoutun impôt unique, cependant, il en résulterait une si grande économie dans

1 La valeur de l’argent consiste dans la quantité des choses qu’il peut acheter;en conséquence vingt francs valent beaucoup plus à cent lieues de Paris qu’àParis. Cela est vrai, quoique l’argent qu’on achète avec de l’argent vaille seule-ment deux ou trois pour cent de plus dans un lieu du même pays que dans unautre. Sa différence de valeur naît, non du rapport de l’argent avec lui-même,mais de son rapport avec la valeur de toutes les autres marchandises qui s’a-chètent avec de l’argent.

* Voyez mou Traité d'économie politique, 5 e édition, tome 111, page 208.