SUR QUI RETOMBENT LES IMPOTS 423

n’entraîue-t-il pas de grandes pertes de capitaux ? Les talents acquis sont■ des capitaux aussi, et, de même que les instruments de l’industrie, sontau moins perdus en grande partie lorsqu’ils s’appliquent à une autre pro-duction. La même école ne regarde-t-elle pas comme un très grand malla direction forcée que la prétendue balance du commerce donne à tous: les travaux?

J’avais dit, dans mon Traité d'Économie politique , que Turgot, en di-minuant de moitié les droits sur la marée qui venait à Paris, en doubla laproduction. Ricardo croit que la production ne saurait être augmentéequand la somme des capitaux ne Test pas. Il 11 e voit, en conséquence,aucun avantage dans la bienfaisante mesure de Turgot : les capitaux queTon donna de plus, dit-il, à la production de la marée, furent retirésd’une autre production Mais il n’est pas possible d’admettre que la pro-duction soit toujours proportionnée à la somme des capitaux. Nous avonsvu plus haut qu’une foule de petites portions de capitaux peuvent êtreemployées qui ne le sont pas, et que beaucoup de capitaux productifspeuvent être réduits à l’inaction.

Il faut y prendre garde, messieurs, l’économie politique métaphysiquearrive à des résultats que ne confirme pas l’économie politique expéri-mentale, qui a les faits pour elle. Qu’une seule circonstance accidentelle| reste inaperçue ou méconnue, la chaîne des raisonnements de la plus sub-| tile métaphysique s’éloigne d’autant plus de la réalité qu’ils sont, plus ri-goureux. La perfection de l’économie politique ne consiste pas à en savoirplus que les faits, mais à savoir rattacher les faits à leurs véritables causes.

Il résulte de ce que je viens de vous dire, messieurs, que le reflet descirconstances générales et particulières diversifie à l’infini l’influence desdivers impôts et la gravité du poids avec lequel ils retombent sur les con-; iribuablcs, suivant la position de ceux-ci dans la société 1 2 . De là la diversité; des opinions que les publicistes ont énoncées à ce sujet. Les uns ont nel-

1 Même ouvrage, même chapitre.

2 Par exemple, les droits sur les contrats, sur les ventes, tombent en généralsur la partie contractante la plus nécessiteuse, sur celle qui a le plus besoin quele marché soit conclu. Quand un propriétaire est forcé de vendre son bien, l’ac-quéreur n’est pas forcé de l’acheter; il peut s’arranger d’un autre; il peut différerl’acquisition, ou ne la jamais faire. Il ne comptera les biens que pour ce qu’ilsvalent, les frais déduits.