510

NEUVIÈME PARTIE.

on fait, pour l’avoir, le sacrifice d’une valeur déjà acquise, et de laquelleon pouvait se promettre une jouissance. La perfection de l’industrie con-siste, par conséquent, à se procurer le plus grand et le meilleur produit,au prix du moindre travail, du moindre sacrifice. Ceci montre la nécessitéd’admettre dans l’économie politique une appréciation rigoureuse, uneévaluation du mal et du bien , qui résultent du jeu de celle grande ma-chine. Or, qui peut mieux évaluer ces choses que les hommes dont secompose le public, et qui sont perpétuellement appelés à comparer l’étenduedu sacrifice avec la jouissance qui en est le prix ? et quel meilleur moyende connaître leur évaluation que d’observer le prix courant des diverstravaux et celui des divers produits?

C’est ainsi que l’on sait quel produit, selon l'estimation des hommes,vaut ou ue vaut pas ce qu’il coûte ; et qu’en introduisant dans les calculsde l’économie politique la valeur échangeable ou le prix courant des ser-vices et des produits, on a donné à ses déductions un fondement qui lesa élevées au-dessus du vague des hypothèses et des conjectures. Quand onveut savoir si une production est avantageuse ou ne l’est pas, il suffit decomparer tous les sacrifices nécessaires pour qu’elle s’accomplisse, ou lesfrais de sa production, avec la valeur produite, le prix que les consom-mateurs conseillent à payer pour le produit, lorsqu’il est mis en vente.L’entrepreneur, qui représente ainsi tous les producteurs réunis, est enlutte, d’une part, contre la nature des choses, pour acquérir d’elle un pro-duit, et, d’une autre part, avec le consommateur, pour le vendre. Pourvuque le consommateur consente à lui payer ce que le produit a coulé, sonintérêt est sauf ; c’est le calcul vulgaire, et celui qui suffit aux intérêtsprivés. Nous verrons bientôt comment ils se lient aux intérêts généraux,c’est-à-dire en quoi ils leurs sont opposés, en quoi ils s’accordent.

De la manière seule dont lesbiens parviennent à la société naît le droitde propriété. Ceux que la nature donne gratuitement ne confèrent aucun

le désœuvrement est le pire des vices. Ce n’est pas non plus le travail qui estun amusement dont il est ici question. C’est le travail laborieux, si je peux ainsim’exprimer; le travail soutenu dont on fait son état, sa profession, et non celuioù nous ne cherchons qu’à satisfaire nos goûts.

1 Le travail de l’entrepreneur lui-même fait partie des frais de production.C’est une avance de la même nature que toutes les autres ; il est en perte si ellen’est pas, de même que les autres avances, couverte parle prix courant du produit.