LIVRE CINQUIÈME. '*53

(luit à la lin de son Optique, la même pensée dans laquelle il seserait encore plus confirmé, s’il avait connu ce que nous avonsdémontré, savoir que les conditions de l’arrangement des planèteset des satellites sont précisément celles qui en assurent la stabilité.« Un destin aveugle, dit-il, ne pouvait jamais faire mouvoir ainsi« toutes les planètes, à quelques inégalités près à peine remar-«quables, cpii peuvent provenir de l’action mutuelle des planètes« et des comètes, et qui, probablement, deviendront plus grandes«par une longue suite de temps, jusqu’à ce qu’enfin ce système« ait besoin d’être remis en ordre par son auteur. » Mais cet arran-gement des planètes ne peut-il pas être lui-même un effet deslois du mouvement, et la suprême intelligence que Newton faitintervenir ne peut-elle pas l’avoir fait dépendre d’un phénomèneplus général? Tel est, suivant nos conjectures, celui d’une ma-tière nébuleuse éparse en amas divers, dans l’immensité des cieux.Peut-on encore affirmer que la conservation du système plané-taire entre dans les vues de l’auteur de la nature? L’attractionmutuelle des corps de ce système ne peut pas en altérer la stabi-lité comme Newton le suppose; mais n’y eût-il dans l’espace cé-leste d’autre fluide que la lumière, sa résistance et la diminutionque son émission produit dans la masse du soleil doivent à lalongue détruire l’arrangement des planètes; et pour le maintenir,une réforme deviendrait sans doute nécessaire. Mais tant d’espècesd’animaux éteintes, dont M. Cuvier a su reconnaître avec une raresagacité l’organisation clans les nombreux ossements fossiles qu’il adécrits, n’indiquent-elles pas dans la nature une tendance à chan-ger les choses même les plus fixes en apparence? La grandeur etl’importance du système solaire ne doivent point le faire excepterde cette loi générale; car elles sont relatives à notre petitesse, et cesystème, tout vaste qu’il nous semble, n’est qu’un point insen-sible dans l’univers. Parcourons l’histoire des progrès de l’esprithumain et de ses erreurs, nous y verrons les causes finales reçu-