INTRODUCTION.
LXXVII
l’espace étroit qui les renferme, par les seules chances du hasard;et il en a conclu que ce groupe d’étoiles, et les groupes semblablesque le ciel nous présente, sont les effets d’une cause primitive,d’une loi générale de la nature. Ces groupes sont un résultatnécessaire de la condensation des nébuleuses à plusieurs noyaux;car il est visible que la matière nébuleuse étant sans cesse attiréepar ces noyaux divers, ils doivent former à la longue un grouped’étoiles pareil à celui des Pléiades. La condensation des nébu-leuses à deux noyaux forme semblablement des étoiles très-rap-prochées tournant l’une autour de l’autre, pareilles à celles dontHerschel a déjà considéré les mouvements respectifs. Telles sontencore la soixante et unième du Cygne et sa suivante, dans les-quelles Bessel vient de reconnaître des mouvements propres, siconsidérables et si peu différents, que la proximité de ces astresentre eux, et leur mouvement autour de leur centre commun degravité, ne doivent laisser aucun doute. Ainsi, l’on descend parles progrès de condensation de la matière nébuleuse, à la considé-ration du soleil environné autrefois d’une vaste atmosphère, consi-dération à laquelle on remonte, comme on l’a vu, par l’examendes phénomènes du système solaire. Une rencontre aussi remar-quable donne à l’existence de cet état antérieur du soleil une pro-babilité fort approchante de la certitude.
Mais comment l’atmosphère solaire a-t-elle déterminé les mou-vements de rotation et de révolution des planètes et des satellites?Si ces corps avaient pénétré profondément dans cette atmosphère,sa résistance les aurait fait tomber sur le soleil. On est donc con-duit à croire avec beaucoup de vraisemblance que les planètesont été formées aux limites successives de l’atmosphère solairequi, en se resserrant par le refroidissement, a dû abandonnerdans le plan de son équateur des zones de vapeurs que l’attrac-tion mutuelle de leurs molécules a changées en divers sphéroïdes.
J’ai développé avec étendue, dans mon Exposition du système -