CXIV

INTRODUCTION.

grand nombre de personnes. Sa pratique fut vivement recom-mandée ; mais, ce qui arrive presque toujours dans les chosessujettes à des inconvénients, elle fut vivement combattue. Aumilieu de cette dispute, Daniel Bernoulli se proposa de soumettreau calcul des probabilités l’influence de l’inoculation sur la duréemoyenne de la vie. Manquant de données précises sur la morta-lité produite par la petite vérole aux divers âges de la vie, il sup-posa que le danger d’avoir cette maladie et celui d’en périr sontles mêmes à tout âge. Au moyen de ces suppositions il parvint,par une analyse délicate, à convertir une table ordinaire de mor-talité dans celles qui auraient lieu si la petite vérole n’existait pas,ou si elle ne faisait périr qu’un très-petit nombre de malades, etil en conclut que l’inoculation augmenterait de trois ans au moinsla durée moyenne de la vie, ce qui lui parut mettre hors de doutel’avantage de cette opération. D’Alembert attaqua l’analyse deBernoulli , d’abord sur l’incertitude de ces deux hypothèses, en-suite sur son insuffisance, en ce que l’on n’y faisait point entrerla comparaison du danger prochain, quoique très-petit, de périrpar l’inoculation, au danger beaucoup plus grand, mais pluséloigné, de succomber à la petite vérole naturelle. Cette consi-dération, qui disparaît lorsque l’on considère un grand nombred’individus, est par là indilférente aux gouvernements et laissesubsister pour eux les avantages de l’inoculation ; mais elle estd’un grand poids pour un père de famille, qui doit craindre, enfaisant inoculer ses enfants, de voir bientôt périr ce qu’il a deplus cher au monde et d’en être cause. Beaucoup de parentsétaient retenus par cette crainte, que la découverte de la vaccinea heureusement dissipée. Par un de ces mystères que la naturenous offre si fréquemment, le vaccin est un préservatif de la pe-tite vérole aussi sûr que le virus variolique, et il n’a aucun dan-ger, il n’expose à aucune maladie et ne demande que très-peu desoins; aussi sa pratique s’est-elle promptement répandue et, pour