CXXIV

INTRODUCTION.

à nous en préserver. C’est ce qui porte alternativement vers ledespotisme et vers l’anarchie les peuples sortis de l’état de repos,dans lequel ils ne rentrent jamais qu’après de longues et cruellesagitations.

Cette impression vive que nous recevons de la présence desévénements, et qui nous laisse à peine remarquer les événementscontraires observés par d’autres, est une cause principale d’erreur,dont on ne peut trop se garantir.

C’est principalement au jeu qu’une foule d’illusions entretientl’espérance et la soutient contre les chances défavorables. La plupartde ceux qui mettent aux loteries ne savent pas combien de chancessont à leur avantage, combien leur sont contraires. Ils n’envisagentque la possibilité, pour une mise légère, de gagner une sommeconsidérable; et les projets que leur imagination enfante exagè-rent à leurs yeux la probabilité de l’obtenir : le pauvre surtout,excité par le désir d’un meilleur sort, expose à ce jeu son néces-saire, en s’attachant aux combinaisons les plus défavorables, quilui promettent un grand bénéfice. Tous seraient sans doute ef-frayés du nombre immense des mises perdues, s’ils pouvaient lesconnaître; mais on prend soin, au contraire, de donner aux gainsune grande publicité qui devient une nouvelle cause d’excitationà ce jeu funeste.

Lorsque à la loterie de France , un numéro n’est pas sortidepuis longtemps, la foule s’empresse de le couvrir de mises.Elle juge que le numéro resté longtemps sans sortir doit, au pro-chain tirage, sortir de préférence aux autres. Une erreur aussicommune me paraît tenir à une illusion par laquelle on se reporteinvolontairement à l’origine des événements. Il est, par exemple,très-peu vraisemblable qu’au jeu de croix ou pile, on amèneracroix dix fois de suite. Cette invraisemblance, qui nous frappeencore lorsqu’il est arrivé neuf fois, nous porte à croire qu’audixième coup pile arrivera. Cependant le passé, en indiquant