INTRODUCTION.

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adorait, les ex-voto de tous ceux qui, après l’avoir invoqué, s’étaientsauvés du naufrage, fit une remarque conforme au calcul des pro-babilités, en observant qu’il ne voyait point inscrits, les noms deceux qui, malgré cette invocation, avaient péri. Cicéron a réfutétous ces préjugés, avec beaucoup de raison et d’éloquence, dansson Traité de la divination, qu’il termine par un passage que jevais citer; car on aime à retrouver chez les anciens les traits dela raison universelle qui, après avoir dissipé tous les préjugéspar sa lumière, deviendra l’unique fondement des institutionshumaines.

« Il faut, dit l’orateur romain, rejeter la divination par les songes,« et tous les préjugés semblables. La superstition partout répandue« a subjugué la plupart des esprits et s’est emparée de la faiblesseet des hommes. C’est ce que nous avons développé dans nos livres«sur la nature des dieux, et spécialement dans cet ouvrage, per-« suadé que nous ferons une chose utile aux autres et à nous-« même, si nous parvenons à détruire la superstition. Cependant« (et je désire surtout qu’à cet égard ma pensée soit bien com-« prise), en détruisant la superstition, je suis loin de vouloir« ébranler la religion. La sagesse nous prescrit de maintenir les« institutions et les cérémonies de nos ancêtres touchant le culte« des dieux. D’ailleurs, la beauté de l’univers et l’ordre des choses« célestes nous forcent à reconnaître quelque nature supérieure« qui doit être remarquée et admirée du genre humain. Mais« autant il convient de propager la religion qui est jointe à la«connaissance de la nature, autant il faut travailler à extirper«la superstition, car elle vous tourmente, vous presse et vous« poursuit sans cesse en tous lieux. Si vous consultez un devin ou« un présage, si vous immolez une victime, si vous regardez le« vol d’un oiseau, si vous rencontrez un Chaldéen ou un aruspice,«s’il éclaire, s’il tonne, si la foudre tombe; enfin s’il naît ou se« manifeste une espèce de prodige, toutes choses dont souvent