INTRODUCTION.

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singulier des mouvements des trois premiers satellites de Jupiter ,suivant lequel la longitude moyenne du premier satellite, moinstrois lois celle du second, plus deux fois celle du troisième, estégale à deux angles droits; l’égalité de l’intervalle des marées, àcelui des passages de la lune au méridien ; le retour des plusgrandes marées avec les syzygies, et des plus petites avec les qua-dratures; toutes ces choses, qui se maintiennent depuis qu’on lesobserve, indiquent, avec une vraisemblance extrême, l’existencede causes constantes que les géomètres sont heureusement par-venus à rattacher à la loi de la pesanteur universelle, et dont laconnaissance rend certaine la perpétuité de ces rapports.

Le chancelier Bacon , promoteur si éloquent de la vraie méthodephilosophique, a fait de l'induction un abus bien étrange pourprouver l’immobilité de la terre. Voici comme il raisonne dans leNovum organum, son plus bel ouvrage. Le mouvement des astres,d’orient en occident, est d’autant plus prompt qu’ils sont pluséloignés de la terre. Ce mouvement est le plus rapide pour lesétoiles; il se ralentit un peu pour Saturne, un peu plus pour Ju-piter , et ainsi de suite jusqu’à la lune et aux comètes les moinsélevées. Il est encore perceptible dans l’atmosphère, surtout entreles tropiques, à cause des grands cercles que les molécules del’air y décrivent; enfin, il est presque insensible pour l’Océan;il est donc nul pour la terre. Mais cette induction prouve seule-ment que Saturne et les astres qui lui sont inférieurs ont desmouvements propres, contraires au mouvement réel ou apparentqui emporte toute la sphère céleste d’orient en occident, et queces mouvements paraissent plus lents pour les astres plus éloi-gnés , ce qui est conforme aux lois de l’optique. Bacon auraitdû être frappé de l’inconcevable vitesse qu’il faut supposer auxastres, pour accomplir leur révolution diurne, si la terre est im-mobile, et de l’extrême simplicité avec laquelle sa rotation expliquecomment des corps aussi distants les uns des autres que les