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LIVRE VIII, CH. III. HE LA LIBERTÉ

On sent qu’à des époques où le inonde était si mal connu,les moyens de le parcourir ne devaient pas être bien perfec-tionnés. Pendant le cours du moyen-âge, on ne voyage guèreque par caravanes, et la plupart des transports ne s’exécutentqu’à dos d’homme et à dos de mulet. Tandis que par terre ilne se fait que du colportage; il ne se fait que du cabotage parmer. La grande navigation, les grandes découvertes géogra-phiques ne commencent que vers la fin du quinzième siècle.La multiplication et le perfectionnement des routes sont deschoses plus récentes encore, et à plus forte raison l’ouverturedes canaux. Le premier canal un peu important qu’on aitexécuté eu Europe, le canal de Briare, n’a été commencéqu’en 1605; celui de Languedoc que soixante-deux ans plustard. Des douze cents lieues de canaux que possède l’Angle-terre, il n’en existait pas un pouce avant 1755. Quoique leprogrès de certains véhicules ait devancé l’exploration de cer-taines voies, quoique le perfectionnement des vaisseaux aitprécédé et préparé celui de la navigation, ce n’est pourtantque vers le milieu du quatorzième siècle que les constructionsnautiques commencèrent à devenir meilleures. Le perfec-tionnement des voitures est d’une date encore plus rappro-chée de nous. Les premiers carrosses sont du commencementdu quinzième siècle; les premières messageries, les premierscoches par terre et par eau, de la fin du seizième ('). La na-vigation par la vapeur, l’établissement des chemins de fer,l’invention surtout de la locomotive, ne sont que d’aujourd’huiou d’hier : ce sont des arts qui ne font que de naître.

Peu à peu cependant la terre et la mer ont été parcourues,explorées, reconnues; on a mieux su la position respective

(') F. le Mémorial universel, aux mots Canaux, Navigation , Car.rosses , Messageries.