111

Fin qui il confronto nei beni e neimali tra P Inghilterra e gli stati commer-ciali dei secoli passati è uguale. Ma se siprocede più oltre si vedrà che uno statocommerciale moderno è soggetto a più vi-cissitudini, e a maggiori inconvenienti.

Se si eccettuano le discordie intestine,le repubbliche italiane non soffrirono disa-stri nè sì grandi nè sì frequenti, procedentidal commercio, se non sino al tempo dellaloro decadenza. Per molti secoli esse go-dettero del monopolio del mondo. Le paci,le guerre, ed altri avvenimenti non cagio-navano violenti alterazioni, o ristagni, osbalzi, o timori panici. Il loro commerciodecadette per una causa, a cui tutti i popolidel mondo in tutte le età sono soggetti,cioè per l’incivilimento, la rivalità, e allafine per la superiorità delle altre nazioni.Ma la loro decadenza fu lenta, perchè ilperfezionamento delle arti e delle manifat-ture era lento nei secoli trascorsi. Il pas-saggio del Capo di Buona Speranza non di-strusse che il commercio di economia di