132 COURS D’ÉCONOMIE POLITIQUE.

Tel est, en substance, le système de Malthus sur l'é-quilibre qu’il est indispensable de maintenir entre la po-pulation et les moyens d’existence, entre la progressiondu nombre des hommes et celle du capital appliqué à laproduction de la richesse ; et si les classes pauvres n’ontpas la volonté que cet équilibre soit conservé, si, à cetégard, leurs efforts soutenus ne sont pas mis au servicede leur volonté énergique, nulle puissance humaine neparviendrait à l’établir. C’est alors que la terre serait unevallée de misère et de larmes, pis que cela, un bourbierde vices et d’infamie.

L’ouvrage de Malthus produisit aussitôt une sensationprofonde. Il fut accueilli avec une satisfaction enthou-siaste par un des deux partis qui se disputaient l’Europe.Le parti novateur, qui imputait tout le mal aux gouver-nements et les qualifiait d’ulcères, et qui n’attaquait pasmoins les institutions sociales, malmenait alors rude-ment ses adversaires. Il avait pour lui le grand nombre,pour lui le ressentiment causé par d’innombrables abus,pour lui la vaillante épée de la Révolution françaisevictorieuse. L’autre parti, qui voulait le maintien desgouvernements et des anciennes institutions sociales,se voyait aux abois dans les pays même où la Révolu-tion française n’avait pas ébranlé le sol sous ses pastriomphants. Malthus fut donc reçu de ce côté commeun sauveur. VEssai sur la Population y fut salué commeun bienfait pour le monde, et on proclama que le mo-deste ministre du saint Évangile avait découvert la loi del’ordre moral des sociétés, tout comme Newton avait dé-robé à la nature le secret du mécanisme de l’univers.Le parti de la résistance avait enfin dans les mains unearme avec laquelle il espérait riposter heureusementaux attaques de ses ardents adversaires.

L’époque à laquelle nous appartenons n’a pas aban-