164

COURS D’ÉCONOMIE POLITIQUE.

presque égale (1). Nos articles de goût, les mille objetsde la fabrique parisienne, sont recherchés du monde en-tier qui renonce à les égaler. Je ne parle pas des soie-ries, où nous sommes les premiers,, ni des productionsde notre terroir, qui a été vraiment privilégié de la Pro-vidence. Cette Angleterre si redoutée, elle nous prendnos mérinos, nos draps, nos fils de laine ; nos toiles pein-tes vont lui faire concurrence jusque dans Manchester.A force de génie et de persévérance, la France a réussi àdéposséder les régions tropicales elles-mêmes d’une pro-duction que la nature semblait leur avoir réservée, celledu sucre. Est-ce une industrie aussi puissante qui doit,qui peut avoir peur de personne ?

L’économie politique s’attache de toutes ses forces àla notion de la liberté du travail. C’est que la liberté estde l’essence de l’industrie humaine. Qu’est-ce en effetque l’industrie ? Ce n’est pas seulement un effort mus-culaire et une opération matérielle. L’industrie est, avanttout, l’action de l’esprit humain sur le monde physi-que. Or, l’esprit est essentiellement libre ; l’esprit, danstous ses exercices, a besoin de la liberté, exactementcomme il faut de l’air sous les ailes de l’oiseau pour qu’ilse soutienne et avance dans sa course. Et ici, Messieurs,je vous citerai quelques lignes d’un excellent Mémoired’un des plus célèbres philosophes modernes sur AdamSmith (2). L’auteur de ce Mémoire s’exprime ainsi qu’ilsuit à propos de la liberté du travail en général et de laliberté du commerce en particulier : « L’ordre naturelde la société humaine consiste à y faire régner la loi qui

(1) Je mentionne ici la valeur officielle, qui, pour les tissus de cotonsurtout, est exagérée; mais il n’en reste pas moins une exportation con-sidérable.

(2) M. Cousin : Mémoire sur Adam Smith, lu à l’Académie des sciencesmorales et politiques er. novembre 1846.