HUITIÈME DISCOURS D’OUVERTURE. 165

convient à la nature des êtres dont cette société est for-mée. Ces êtres étant libres, leur loi la plus naturelle estle maintien de leur liberté. C’est là ce qu’on appelle lajustice. Il y a dans le cœur de l’homme, il peut donc etil doit intervenir dans la société d’autres lois encore,mais nulle qui soit contraire à celle-là. L’État est avanttout la justice organisée, et sa fonction première, sondevoir le plus étroit, est d’assurer la liberté. Et quelleliberté y a-t-il dans une société où n’est pas la liberté dutravail?... »

Ainsi, Messieurs, voici comment se présente la libertédu travail dans son unité, dans toute son ampleur ; ellen’est pas seulement conforme aux intérêts du public, ellen’est pas seulement compatible avec la conservation desintérêts individuels engagés dans la plupart des indus-tries, elle n’est pas seulement commandée par les pré-sentes conditions politiques de la civilisation, elle a sonorigine dans la nature même de l’homme.

La liberté du travail n’en a pas moins des adversairesnombreux et obstinés. C’est l’esprit réglementaire, pâleet triste réminiscence du despotisme, abus d’autorité quin’est pas encore déraciné ; c’est un petit nombre d’inté-rêts privés qui profilent du dommage infligé à l’intérêtpublic ;• c’est un grand nombre d’intérêts qu’on repaîtd’illusions et qui se trompent complètement sur ce quidoit les servir ; c’est, il faut le dire aussi, l’ignorance dela multitude qui se laisse égarer par des préjugés natio-naux, et, sur ce point, plus d’une personne éclairéed’ailleurs est de la multitude. Mais tous ces obstacles se-ront surmontés.(L’économie politique est en droit dedire à ceux qui essayent de barrer le chemin à ses prin-cipes : « 11 y a près d’un siècle que je vous connais. C’est« vous qui autrefois vouliez maintenir les lignes de« douanes entre les provinces de la monarchie ; c’est