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COURS D’ÉCONOMIE POLITIQUE.

la santé, quelle que fût la vie que l’on menât, que l’onfût tempérant ou dissolu, ils voulaient Violer plus ou-trageusement encore la règle qui impose à l’homme laresponsabilité de ses actes, ils n’aspiraient à rien moinsqu’à placer l’homme au-dessus des chances bonnes oumauvaises que nous fait courir notre libre arbitre, selonque nous nous contentons d’user de la liberté ou que nousen abusons. Ils entreprenaient de l’exalter au-dessus desa propre nature. C’était l’apothéose de l’homme, le su-prême de l’orgueil.

L’entreprise des alchimistes était insensée, leur pro-gramme immoral et impie, et le mieux doué d’entre eux,le brillant Paracelse, devait, par sa fin prématurée, don-ner un cruel démenti à leurs rêves d’orgueil. Tous le sa-vez , malgré la panacée qu’il portait toujours sur lui etqui devait le préserver de la mort, il mourut misérable-ment, épuisé par la débauche, avant d’avoir atteint cin-quante ans. Lui, qui se flattait de posséder le secret defaire de l’or, c’est sur un grabat, dans un hôpital, qu’ilexhala le dernier soupir.

Messieurs, tout système social qui tendra de même àsupprimer la responsabilité humaine, qui aura la préten-tion de soustraire l’homme à la menace que notre propreliberté nous tient constamment suspendue sur la tête,sera, dans un autre genre, ce qu’était l’alchimie, chimé-rique , inconciliable avec notre nature, avec les condi-tions de l’existence du genre humain sur la terre. Onse flattera de porter le progrès dans le coin de son man-teau, on n’y portera que la désorganisation de la so-ciété et l’abaissement de l’individu. On aura beau êtreanimé d’intentions honnêtes, on n’aura aucune puissancepour le bien, malgré soi, on n’en possédera que pourle mal.

Supposez, par exemple, un système que l’auteur ait