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COURS D’ÉCONOMIE POLITIQUE.

et même que la jouissance en fût réservée à une petiteminorité ; mais, à mesure que la société, être collectif etperfectible, a marché dans la voie de ses destinées pro-gressives, de nouvelles personnes, de nouvelles classesont pu être et ont été initiées à la liberté sociale, quicomprend la liberté politique et la liberté civile, dans lamesure où elles pouvaient en porter la responsabilité.Le Christ déchira le voile, afin que la liberté apparût,au moins dans une perspective lointaine, au monde toutentier. Ainsi, Messieurs, il y a dix-huit cents ans que laliberté fut promise à tous les hommes, à condition qu’ilss’en montrassent dignes, c’est-à-dire qu’ils fussent enétat d’en pratiquer régulièrement les devoirs.

Pareillement, il y a une grande charte du genre hu-main qui garantit à tous les hommes l’égalité civile ; elleremonte bien haut, bien au delà de la Magna Charta denos voisins d’Outre-Manche. Quand le divin législateureut enseigné que tous les hommes étaient frères, enfantsd’un même Dieu, il fut inévitable qu’un jour les Codespolitiques des États admissent l’égalité de tous devant laloi ; car la religion a pour l’un de ses caractères qu’enmême temps qu’elle rend compte aux hommes de ce quiexiste parmi eux, et les résigne à le supporter, elle lesporte peu à peu à la hauteur des institutions plus par-faites qui doivent fleurir un jour, en habituant les âmesà se tenir à ce niveau. Je crois profondément au principede l’égalité civile, parce que j’en trouve le germe, non-seulement dans l’Évangile, mais aussi dans la Genèse,qui, au point de vue mondain, est le plus ancien desmonuments authentiques de l’histoire. Le germe devintun grand arbre, une fois que le christianisme fut établi,puisque, de ce moment, il y eut parmi les hommes unenombreuse et puissante hiérarchie, fondée sur l’égalité vé-ritable de tous les hommes, quelle que fût la naissance.