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COURS D’ÉCONOMIE POLITIQUE.

dans certains cas, infatigable. L’économie politique, dansses raisonnements, tient donc un très- grand compte dusentiment de l’intérêt personnel. C’est un ressort dontelle signale sans cesse la puissance. La règle, qu’elle en-seigne, de la libre concurrence, est la déduction logiquede l’intérêt personnel.

Cette importance que l’économie politique accorde àl’intérêt personnel lui a été imputée à crime à elle-même.Vous sanctifiez l’égoïsme, lui a-t-on dit, donc vous êtesune science immorale. Le reproche a eu beaucoup d’é-chos. Aux yeux d’une bonne partie du public, il reste surl’économie politique comme une indélébile flétrissure.Essayons de le qualifier.

L’économie politique est loin de prétendre que l’inté-rêt personnel ne puisse être égoïste, elle ne dissimulepas qu’il est tenté de l’être très-souvent. Mais elle sou-tient que l’intérêt personnel est un mobile d’une très-grande puissance, et que, chez tout peuple qui sera mûrpour la liberté , il faut absolument que ce mobile soitreconnu et qu’on le laisse agir très-largement ; qu’autre-ment la liberté serait un vain mot : ce qui ne signifie pascependant que l’intérêt personnel doive être laissé sansrègle et sans contre-poids. Quand je dis que l’économiepolitique soutient cela, Messieurs, je m’explique fortmal. J’usurpe pour elle une attribution qui ne lui ap-partient aucunement en propre. L’économiste, quandil pose en principe la fécondité de l’intérêt personnel,n’est que l’écho du moraliste.

Il n’y-a pas un traité de morale où il ne soit établi quel’intérêt personnel est un ressort de la plus grande éner-gie, sans lequel la plupart de nos actions n’auraient pasde causes et ne se produiraient pas. Par cela seul quel’homme existe, qu’il a un moi impérissable, dont ladestinée lui est confiée, dont il est responsable par-devant