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COURS D’ÉCONOMIE POLITIQUE.

manière de plus en plus distincte de ce qu’attend de luil’intérêt de l’État, et de ce qui est conforme à la loi deDieu. Mais il serait chimérique de conclure de là quel’homme puisse jamais se passer de l’autorité politiqueet de la foi religieuse. Le moraliste qui tenterait d’édifierune société sur le seul sentiment de l’intérêt individuel,nourrirait un fol espoir. De même le publiciste qui imagi-nerait qu’il est possible d’assurer l’ordre et la prospéritéd’un État par le seul moyen d’une liberté illimitée, sansla garantie d’une autorité forte et vigilante, pousseraitsa patrie vers l’anarchie. Pareillement, l’économiste quisupposerait que l’intérêt personnel ou la libre concur-rence suffit à constituer une doctrine complète, tourne-rait dans un cercle d’erreurs. L’économie nationale seraitmauvaise si le gouvernement était dépouillé de touteinitiative, de tout moyen de surveillance et d’action àl’égard de la production et de la consommation de larichesse ; la répartition des produits se ferait d’une ma-nière inique, la production même de la richesse s’arrê-terait, et une hideuse misère établirait son empire danstoute société où les droits du faible et les devoirs respec-tifs des hommes les uns envers les autres n’auraient paspour sauvegarde la croyance en un Dieu juste qui punitet récompense dans une autre vie.

Très-souvent, pour la commodité du raisonnement,dans l’économie politique comme dans toute autrescience, il est utile de s’abandonner pour un momentà l’abstraction. C’est commandé par la nature bornée denotre esprit, qui, ne pouvant embrasser tout à la fois, nivoir un sujet sous toutes les faces d’un même coup d’œil,est obligé, pour saisir ce qu’il étudie, de le décomposeret d’isoler les différentes parties d’un même tout. Ainsi,il est souvent convenable, dans les recherches scientifi-ques, de considérer l’homme en dehors de toute direc-