306 COURS D’ÉCONOMIE POLITIQUE.

des objets à notre usage, dont nous ne lui soyons engrande partie redevables. Les tissus divers qui nouscouvrent le corps, la chemise que nous portons, parexemple, le fer a contribué de mille façons aies produire.La terre qui a donné le coton a été cultivée avec des ins-truments en fer. Les grands navires qui l’ont transportéen Europe n’existeraient pas sans le fer. C’est avec desdents de fer que ce coton a été nettoyé. Et pour le fderil a fallu encore un métier composé, presque en entier,de fer et de fonte.

Mais pour apprécier mieux encore le rôle que le ferjoue dans notre civilisation moderne, les services qu’ilrend à l’humanité, tant dans sa condition morale quedans son bien-être, faisons une hypothèse. Supposonsqu’une invasion de barbares ail lieu de nouveau en Eu-rope, et que quelque Attila ou quelque Gengis-Khan, parun de ces caprices tels que les Attila et les Gengis-Khanpeuvent en avoir, imagine d’interdire l’usage du fer.Examinons quelles seraient les conséquences de cedécret barbare.

Aussitôt l’homme serait dépouillé de ses agents les plusnécessaires. Nos ménages perdraient la plupart de leursustensiles ; l’agriculture, les plus essentiels de ses instru-ments ; l’industrie serait dépouillée d’un seul coup detous ses engins, depuis la plus puissante de ses machinesjusqu’au moindre de ses outils. Il faudrait en reveniraux appareils en bois, en pierre ou en terre cuite.

kilogrammes. Il faut observer que l’Angleterre est inférieure en popu-lation à la France, mais d’un autre côté le fer y est employé à une fouled’usages, pour lesquels chez nous on se sert encore du bois.

Depuis 1841, la production de la France a augmenté. En 1847, ellea été de 600,000 tonnes de fonte; elle était au même point à peu prèsen 18S3. Celle de l’Angleterre a suivi une bien autre progression; elleparaît avoir atteint, en 18S4, 3 millions de tonnes de fonte.

(Note de la présente édition.)