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COURS D’ÉCONOMIE POLITIQUE.

aucun autre métal ne la possède avec lui. D’ailleurs, dansl’état où se trouvent aujourd’hui les mines, l’extractiondes autres métaux serait bien difficile sans le fer. Non-seulement parce qu’il y faut des outils en fer ou en acier,mais aussi parce que l’exploitation des mines, du mo-ment qu’elles ont atteint une certaine profondeur, exigede grandes machines en fer, fonte et acier, pour l’épui-sement des eaux souterraines.

Ainsi donc, c’est encore une vérité d’observation, unevérité certifiée par l’irrécusable témoignage des faits lesplus tangibles, que la civilisation a grandi avec l’usagedu fer, ou, en d’autres termes, que le fer a concouruaux progrès de la civilisation et de la liberté.

En résumé, la culture d’une petite graine, le blé, l’u-sage d’un engin bien simple, la charrue, et l’emploi d’unmétal grossier, le fer, ont suffi pour changer de fonden comble les conditions des sociétés humaines, pouraffranchir l’homme de bien des servitudes, pour le déli-vrer de bien des soucis abrutissants, pour donner satis-faction à ses besoins les plus légitimes, pour lui per-mettre de développer et d’exercer ses facultés les plusélevées, en un mot pour le faire parvenir à la liberté.

Aux exemples que j’ai déjà cités j’en ajouterai un der-nier ; je veux parler des services que l’homme retire desanimaux, et je me demande ce qui arriverait si ces ani-maux qu’il a soumis au frein et façonnés à son usage, ilcessait de les posséder.

On peut s’en faire une idée par ce qui se passe danscertaines contrées, d’ailleurs civilisées, où les animauxdomestiques sont beaucoup moins multipliés que cheznous, comme daris l’Inde et dans la Chine, à Calcutta,à Canton, à Pékin. Dans ces pays-là ce sont des hommesqui, dans beaucoup de cas, font l’humble office des che-vaux. A Calcutta, par exemple, il n’y a pas d’Européen