340 COURS D’ÉCONOMIE POLITIQUE.

la viande de boucherie en France fût décroissante et lessymptômes qui indiquent cette décroissance méritentbeaucoup d’attention, alors même qu’ils n’offriraient pasles caractères de la certitude. En ce moment les con-seils généraux du commerce, de l’agriculture et del’industrie font de cette matière l’objet de leurs délibé-rations , et probablement un projet de loi sera présentécette année aux Chambres dans le but de porter remèdeau mal (1).

Mais en supposant que, sous ce rapport, notre puis-sance productive décline, il convient de croire que c’estun accident provenant de circonstances exceptionnelles.L’agriculture française, en effet, à raison de sa constitu-tion, par suite d’un ensemble de causes complexes, contrelesquelles heureusement il est possible de lutter, setrouve dans un état d’infériorité par rapport à ce qu’elledevrait être, à ce qu’elle sera certainement un jour.

Pour vous mettre à même de mesurer l’exactitude decette assertion, je vous citerai un rapprochement quiaété fait, il y a quelques années déjà, par M. Rubichon,entre la quantité de produits que rendent annuellement,en Fra.nce et en Angleterre, mille familles agricoles. Jedois dire que M. Rubichon professe d’une manière ab-solue l’opinion, à mon avis fort erronée, que depuis 1789la France est dans une voie de perdition et de décadencegénérale; mais M. Rubichon n’en est pas moins un écri-vain consciencieux, et j’ai confiance dans les relevésqu’il présente. Yoici donc quelques-uns des traits delà

(1) L’intention qu’avait alors le gouvernement de parer au mal, en ou-vrant la porte au bétail étranger, resta sans effet. Le gouvernement lui-même n’y donna aucune suite : aucun projet de loi ne fut présenté auxChambres. Les ministres redoutaient l’influence des ultra-protectionistesdans les Chambres, et ils n’osèrent pas risquer la bataille contre eux. Lesdroits sur la viande sont demeurés tels qu’on les avait établis sous laRestauration, jusqu’à la lin de 1853, [Note delà présente édition.)