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COURS D’ÉCONOMIE POLITIQUE.

connaisse par les sentiments paternels des chefs à l’égarddes ouvriers: « Depuis le 1 er janvier 1841, me dit-on,nous avons réduit d’une demi-heure le travail journalierde la filature ; eh bien! contre toute attente, le produitde nos métiers, loin de diminuer en proportion, auraaugmenté d’environ 1/24. »

Les adversaires des machines n’ont pas borné là leursaccusations. Un des principes fondamentaux de lascience économique est celui que Smith a exposé surla division du travail : c’est une des vérités les plus utilesque ce grand esprit ait mises au jour. Les adversaires desmachines ont, à leur occasion, attaqué la division du tra-vail, qui favorise et provoque la découverte des pro-cédés mécaniques. Médiocrement touchés des résultatsqui en découlent, ils ont entrepris de prouver que rienn’était plus funeste à la classe nombreuse qui peupleles grands ateliers, et que pour elle c’était la dégrada-tion intellectuelle et l’abrutissement. Cette thèse a étéparticulièrement soutenue par Lemontey, et il est justede convenir qu’il est difficile de mettre plus de verve auservice d’un paradoxe.

« Plus la division du travail sera parfaite et l’applica-tion des machines étendue, dit Lemontey, plus l’intelli-gence de l’ouvrier se resserrera... Tel homme est destinéà ne représenter toute sa vie qu’un levier ; tel autre, unecheville ou une manivelle. On voit bien que la naturehumaine est de trop dans un pareil instrument...» Ail-leurs il ajoute : « C’est un triste témoignage à se rendre,que de n’avoir jamais levé qu’une soupape, ou de n’avoirjamais fait que la dix-huitième partie d’une épingle. »

Comparant ensuite l’ouvrier au paysan, il représentele premier comme infiniment moins intelligent que lesecond. « Le laboureur, dit-il, que la variété des saisons,des sols, des cultures et des valeurs, force à des com-