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COURS D’ÉCONOMIE POLITIQUE.

cent fois moindres ; une misère affreuse serait le lot dugrand nombre. Il est permis de douter qu’en une tellesituation l’esprit de l’homme prît un brillant essor.

Quand on va au fond des choses, on voit d’ailleurs quela division du travail, en favorisant les inventions méca-niques, concourt directement à développer l’intelligencede l’ouvrier. En effet, dans l’œuvre industrielle où ellessont employées (cette observation a été faite par M. Char-les Dupin) les machines accomplissent principalementles travaux de force et laissent à l’homme la part de l’a-dresse et de l’intelligence : il cesse d’avoir à fournir desefforts physiques disproportionnés à sa force, et qui l’é-crasaient ; son rôle devient plus conforme à sa natured’être pensant; au lieu d’être le vassal et le serviteur dela matière, il s’en fait le surveillant ; ainsi que le disaitM. l’évêque coadjuteur de Nancy dans une cérémonieindustrielle, au moyen des machines, l’homme devient lecontre-maître de la création, de simple manœuvre qu’ilétait auparavant.

Les adversaires des machines, qui les repoussent commenuisibles au perfectionnement des sociétés et dangereusespour les classes ouvrières, auraient bien dû se reporterpar la pensée au milieu des nations de l’antiquité où cesobjets de leur réprobation n’auraient certes pas blesséleurs yeux, et observer quel était alors le sort du plusgrand nombre des hommes. L’histoire les leur eûtmontrés esclaves, c’est-à-dire avilis, méprisés, en proie àl’ignorance et à l’abrutissement, voués aux labeurs les plusdurs et les plus grossiers, couverts de haillons et réduitsà la plus misérable nourriture. Si, quittant ces tristestableaux, ils eussent ensuite promené leurs regards surles sociétés qui couvrent aujourd’hui l’Europe, ils auraientvu les ouvriers des campagnes et des villes vivant mieux,plus ou moins façonnés et polis par l’éducation, libres