CINQUIÈME LEÇON. 371

enfin et égaux à tous devant la loi, grâce, en partie, àl’accroissement de la puissance productive des sociétés,c’est-à-dire à un ensemble de moyens à la tête desquelsil faut placer les machines.

Qu’on suppose que les machines viennent à disparaître,et qu’on se demande quel serait alors l’état des classesouvrières auxquelles, à ce qu’on prétend, les machinessont si funestes. Les gigantesques travaux qu’elles ac-complissent retomberaient aussitôt à leur charge, fatale-ment. La plupart des hommes reprendraient la conditiond’outil ou de bétail : c’est alors que tel individu seraitdestiné à ne représenter toute sa vie qu’un levier, telautre qu’une manivelle, comme le disait Lemontey. Laservitude deviendrait la loi du plus grand nombre, caril faudrait cent fois plus de bras pour moudre le grain,filer les textiles et tisser les étoffes, et ainsi des autreschoses. D’où il suit évidemment qu’une faible mino-rité ne pourrait se maintenir dans un certain degréde bien-être qu’à la condition que la grande majoritéfût assujettie aux privations les plus dures, c’est-à-direesclave dans le sens rigoureux du mot.

Il résulte d’une analyse, que je crois exempte d’exagé-ration, que la production de l’Angleterre représente letravail de 250 millions d’hommes. Pour rester au mêmepoint, il lui faudrait donc le labeur de 250 millions detravailleurs, si elle venait à perdre les machines, danslesquelles je comprends ici les animaux puisqu’ils ne nousdonnent qu’un concours mécanique. Ainsi, en supposantque, l’Angleterre fût privée du secours de la mécanique,elle n’y suppléerait qu’en asservissant une multituded’hommes aussi nombreuse que la population de l’Eu-rope. La production, dans ces circonstances nouvelles,avec cette effrayante armée de travailleurs dont on au-rait dû faire venir du dehors les neuf dixièmes pour les