.400 COURS D’ÉCONOMIE POLITIQUE.

Nous nous occuperons d’abord des voies de commu-nication (1).

Il peut au premier abord sembler paradoxal d’établirune relation intime entre la civilisation et le progrèsgénéral du genre humain, et quelque chose d’aussi ma-tériel que les voies de communication. Si cependantl’homme n’est pas un pur espri, il est bien évident queson développement est subordonné à des conditions del’ordre physique, et que les institutions par lesquellesles sociétés se proposent d’assurer leur avancementdoivent, par de nombreux côtés, offrir un caractère ma-tériel. Parmi les faits qui sont propres à servir au per-fectionnement de la civilisation envisagée sous ses diffé-rents aspects, les voies de communication figurent auxpremiers rangs. Il suffit pour s’en convaincre de jeter uncoup d’œil sur les nations les plus civilisées et les pluslibres, on reconnaît immédiatement ce que je vous aisignalé déjà, il n’y a qu’un instant, que de tous les paysde la terre ce sont ceux qui possèdent les communi-cations les meilleures.

Qu’on essaie autant qu’on le voudra de décréter unprogrès et d’en buriner la promesse sur les tables de laloi ; tant que ce progrès manque d’une sanction maté-rielle, il lui manque d’avoir en quelque sorte pris uncorps; ce n’est qu’une création imaginaire, qu’unetrompeuse apparence. On peut bien, dans un bel enthou-siasme, voter au scrutin ou par assis et levé la libertéd’un peuple ; mais toute liberté qui n’est pas entouréed’institutions positives propres à la rendre féconde en

(1) Le sujet des institutions de crédit et celui de l’éducation profes-sionnelle ont été traités en détail par le professeur pendant quelques-unesdes années suivantes. Les discours d’ouverture nos 3 ; g e t 6, contien-nent sur ces matières une certaine quantité d’idées générales.

{Note de la présente édition.)