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DIXIÈME LEÇON.
tun de recommander à la génération actuelle de s’impo-ser comme une règle inflexible, dans l’établissement deses chemins de fer, le système des pentes très-douces etdes grands rayons, si ce n’est pour un petit nombred’artères principales (1).
C’est une grande faute que d’agir comme si la sociétéoffrait un réservoir indéfini de capitaux, où il n’y ait qu’àpuiser. Il faut le dire, on avait commis, dans l’évaluationpréalable, les méprises les plus grossières, et c’est uneespèce d’excuse pour l’exagération des frais de construc-tion qu’on a subie en Angleterre et dont on est menacéen France.
Les Allemands et les Américains, stimulés par le dé-sir de ne pas dépenser pour leurs chemins de fer plusd’argent qu’ils ne pouvaient s’en procurer, secouèrentdès le début la loi des pentes insensibles et des grandsrayons de courbure. Ils laissaient ainsi à la postérité lesoin de refaire les chemins de fer sur d’autres bases, aumoyen des capitaux qu’elle aurait reçus des générationsprésentes, capitaux dont la formation aurait été favoriséepar les chemins de fer même imparfaits qui auraient étéconstruits dans le présent. Ils firent plus, les Améri-cains surtout : dans le plus grand nombre des cas ils serésignèrent à n’avoir qu’une voie, à l’origine. Quand lacirculation des hommes et des choses n’est pas très-active,
mettre, par exemple, d’aborder les plateaux qu’il serait d iftîcile de graviravec des rampes de cinq millimètres. Par ce ‘moyen on pourrait d’unemanière générale concentrer en un seul point des pentes, qu’autrementon serait forcé de répartir sur de grands intervalles à’très-grands frais. Parlà, sur plusieurs de nos grandes lignes, on eût pu améliorer le tracé et di-minuer les frais d’exploitation. (Note de la 'présente édition.)
(1) Dans les chemins de fer qui ont été autorisés depuis quelques années,le maximum des pentes a été porté à tO et même à 12 millimètres parmètre, avec faculté pour l’administration de l’élever encore, et le mi-nimum des courbes à 300 mètres avec le même pouvoir discrétionnairepour l’administration. (Note dé^la présente édition.)
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