20 COURS D’ÉCONOMIE POLITIQUE.

pas que la valeur de l’or sur le marché général en ait étéaffectée à un degré appréciable; on en trouve la preuvedans la fixité presque absolue que garda la prime despièces d’or sur les pièces d’argent à Paris pendant cetintervalle. Auparavant la prime variait entre 1/5 et 1/2p. 0/0 et était moyennement de 1/3; elle continuad’osciller entre les mêmes limites. Il faut dire que, dansce cas, on a procédé avec moins d’impétuosité que lors-qu’on cherche de l’or pour les besoins d’une expéditionmilitaire, et il y eut un certain nombre de causes passa-gères qui aidèrent à maintenir l’or au même point.

De toutes les conditions d’une monnaie parfaite, lafixité de valeur est pourtant celle à laquelle les métauxprécieux satisfont le moins. C’est la seule à l’égard delaquelle ils laissent à désirer. Lorsqu’on embrasse unlaps de temps de plusieurs siècles, ils sont sujets à degrandes variations qui tiennent au progrès des arts, àl’extension du commerce, à la découverte de mines nou-velles, et c’est un sujet qui méritera d’être traité en dé-tail. Indépendamment de ces changements permanents,quelquefois, dans les sociétés mêmes qui se croient lesplus policées et les mieux assises, il survient des événementssous l’influence desquels la valeur de l’or ou de l’argentéprouve des écarts soudains qui excèdent ce que nousvenons de citer d’après Ricardo. La société européenne,sur la majeure partie du continent, a subi un choc de cegenre en 1848; à partir de la fin de février de cetteannée, pendant plusieurs mois, l’argent et plus encorel’or monnayés ont été extrêmement recherchés et ontbrusquement enchéri. Heureusement ce sont des crisesfort rares et de peu de durée.

Parmi les métaux d’une grande valeur, l’or et l’argentsont les seuls dont la valeur soit, de fait, à l’abri de touteforte variation dans les circonstances ordinaires, et pour