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COURS D’ÉCONOMIE POLITIQUE.

déterminée avec des pièces d’argent ou d’or. Il est maté-riellement impossible d’avoir des pièces d’argent d’unevaleur de moins de 20 centimes, parce qu’au-dessousde cette limite elles seraient par trop exiguës, et mêmeon rencontre très-peu de ces pièces dans la circulation,quoiqu’on en ait frappé une certaine quantité ; à cause deleur petitesse, elles sont-sujettes à se perdre, et, en fait,on peut considérer la pièce de 50 centimes comme lamoindre qu’il soit d’usage de trouver dans la circulation,en France. Cependant, on ne manque pas, surtout dansles petites transactions de ménage, de sommes à parfairepour lesquelles des coupures de moins de 50 et même de20 centimes sont indispensables. Il est ainsi impossiblede se passer de cet accessoire de la monnaie qu’on ap-pelle le billon. Nous aurons occasion de reparler du bil-lon dans le cours de ce traité.

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CHAPITRE VI

Confirmation par le témoignage de l’histoire du rôle qui vient d’étre indiquépour l’or et l’argent.

La qualité de marchandise que nous attribuons à lamonnaie lui est si bien inhérente que pas un peuple, ori-ginairement, n’a conçu la monnaie d’une autre façon.On en a la preuve dans le nom même qu’a porté, danspresque toutes les langues, l’unité monétaire; c’est l’unitéde poids, la livre ou le marc pesant du métal qu’on adop-tait, cuivre ou argent, qui d’abord a été nominative-ment, et de fait, la mesure à laquelle se rapportait la va-leur des choses. Dans la plupart des pays de l’Europe,il y a eu, jusques à une époque récente, des pièces