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LA MONNAIE. SECTION 1, CHAPITRE VL
de monnaie appelées la livre ou le marc. Le sicled’Abraham est un poids d’argent ; et il est plus que dou-teux qu’il eût une forme déterminée et fût autre chosequ’un poids ; l 'as romain était, à l’origine, une livre debronze; 1 ’aureus, qui fut la monnaie d’or de Jules-César et des empereurs jusqu’à Constantin, était tailléa raison de quarante à la livre romaine. Telle avait étédéjà la taille première du denier d’argent (1). Chez lesGrecs, la drachme est à la fois l’unité pondérale et l’unitémonétaire. Le talent représente également un poids (t).Bien plus, à l’origine, on se contentait de peser les métauxqui remplissaient la fonction de commune mesure etd’équivalent universel ; au lieu de nos disques revêtusd’une empreinte, c’étaient de petites barres ou de petitslingots qui circulaient. C’est plus tard qu’on leur donneune forme déterminée et qu’on les revêt régulièrementd’une marque qui en certifie le poids, et le titre ou degréde finesse.
Le peuple qui paraît avoir, le premier, fabriqué de lamonnaie proprement dite, c’est-à-dire des pièces d’or oud’argent coulées ou frappées et semblables à elles-mêmes,pour chaque sorte de pièces, par l’empreinte, la forme,le poids total et surtout le poids de fin qu’elles conte-naient, est le peuple phénicien, le même qui a été regardéjusqu’ici comme l’inventeur de l’alphabet. Diverses auto-
(1) Voyez VÉconomie politique des Romains, de M. Qureau de la Malle,1.1, p. 15 et suivantes.
(2) D’après les tables annexées à l'Économie politique des Romains, deDureau de la Malle, I, pages 446 et 447, l’as était un poids de 326 grammes ;la drachme attique, sous Périclès, de 4 grammes 35, le talent attique, de lamême époque, de 26 kilogrammes 107. Ou a depuis donné de cettedrachme et de ce talent des évaluations un peu différentes. Mais d’autresdrachmes que celles de l’Attique ont servi d’unité de poids pour les mon-naies grecques. Voir l’écrit de M. François Lenormant : Essai sur l’onja-nisation politique et économique de la Monnaie dans l’antiquité, chapitre v.