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COURS D’ÉCONOMIE POLITIQUE.

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CHAPITRE YI1

Autre définition de la monnaie : les pièces de monnaie sont des lingots certifiés.

Arrivé à ce point, nous pouvons donner, à titre d’é-claircissement, une autre définition de la monnaie; à ceteffet, résumons en peu de mots une partie de ce qui a étéexposé précédemment.

Primitivement, dans les opérations qui mettaient enprésence et d’accord deux hommes, l’un comme vendeur,l’autre comme acheteur, la quantité d’or ou d’argent quel’acheteur délivrait au vendeur était pesée par les partiesqui supposaient au métal tel ou tel degré de finesse, etc’est un point sur lequel on devait se méprendre le plus sou-vent, faute d’un bon procédé pour les essais. Plus tard,comme le dit Aristote, dans le but d’abréger les transac-tions et de les simplifier, on a eu, à peu près partout, desdisques d’or ou d’argent d’une forme constante, renfer-mant des quantités du mêlai précieux que le législateuravait fixées, et que, par l’opération du monnayage con-sistant à mouler et plus tard à frapper, on a revêtus d’uneempreinte servant d’attestation publique delà quantité demétal fin qu’ils renfermaient. Tous les peuples occiden-taux ont, presque depuis un temps immémorial, adopté lapratique du monnayage ainsi entendu. La Chine s’est ar-rêtée et immobilisée dans l’ancien usage, mais en le per-fectionnant. Les Chinois pèsent minutieusement les lingotsd’argent qu’ils se livrent ; mais de plus ils en font l’essai,# afin de constater le degré de finesse, c’est-à-dire la pro-portion qu’ils contiennent du noble métal, ce qu’on nommele titre du lingot.