LA MONNAIE. SECTION I, CHAPITRE VII. 39

En un mot partout, dans l’Orient comme dans 1 Occi-dent, l’or et l’argent sont comptés dans les transactionspour leur poids.et leur titre. Chez les Chinois comme cheznous, les fragments d’or et d’argent qui passent de mainon main sont des lingots certifiés. Il y a pourtant cettedifférence que, chez les Chinois, le certificat émane d unparticulier que les parties choisissent parce qu’elles ontconfiance en lui, tandis qu’en Europe il vient de l’autorité.Il faut dire aussi qu’en Chine le titre et le poids sont va-riables; chacun des lingots qui circulent a son poids etson titre, tandis qu’en Europe ce sont des ternies fixes pourchaque sorte de pièces, dans chacun des États.

La manière des Chinois a certainement quelque chosed’imparfait et d’arriéré ; elle a l’inconvénient d’être bienmoins expéditive. Ce défaut n’a pas été cependant sanscompensation. Si par malheur l’autorité, en Chine, se fûtattribué le même droit exclusif de battre la monnaie, quiappartient au souverain dans les États de l’Occident, elleen eût profité, tout porte à le croire, pour se livrer auxfraudes les plus dommageables et les plus dignes de l’ani-madversion publique, car ce n’est pas par la bonne foi etl’honnêteté que l’autorité se recommande en Chine. L’Eu-rope elle-même .a fourni, on le verra bientôt, la preuvetrop manifeste et trop multipliée de la facilité aveclaquelle des gouvernements nécessiteux peuvent céder àdes tentations de ce genre.

Je crois devoir insister sur cette notion élémentaire quipeut être signalée à bon droit comme une autre définitionde la monnaie, à savoir que les pièces de monnaie sontdes lingots dont le poids et le titre sont certifiés. Elle porteavec elle la réfutation des sophismes qui ont causé desdésastres dans les temps antérieurs, et que de nos joursquelques personnes tentent de retirer de la réprobationsous laquelle ils semblaient à jamais ensevelis. Les