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LA MONNAIE. SECTION II, CHAPITRE I.

ainsi, en effet, que les choses se sont passées. II est peude pays qui n’aient eu leur papier-monnaie. En ce quiconcerne le remplacement systématique de l’or ou del’argent par le cuivre, nous signalerons ici un autre État, laRussie: c’était àl’époque où ce grand Empire n’était encoreque sur les confins de la civilisation. En 1655, le czar Alexiseut l’idée, dit Storch, de substituer le cuivre à l'argent demanière à rendre celui-ci absolument inutile dans la circu-lation. Il fit frapper des copecs de cuivre, de même volumeque les copecs d’argent, qui étaient alors la principale mon-naie courante, et il ordonna de les recevoif pour la mêmevaleur. Comme le souverain les acceptait lui-même sur cepied dans ses caisses, les copecs de cuivre, dont la quantitéd’ailleurs était d’abord limitée, se soutinrent bien jus-qu’à 1658 ; mais à ce moment la dépréciation commença.En 1659, les copecs de cuivre s’échangeaient contre ceuxd’argent sur le pied de 104contre 100; en 1661, ils n’é-taient plus admis qu’avec une perte de moitié, au com-mencement de l’année suivante pour le tiers, puis le quart,puis le huitième, le neuvième, et enfin, eu juin 1663, lecours était de 15 pour 1. A cette époque, une révolte éclataà Moscou à cause delà monnaie de cuivre, que le czar, euconséquence, dut supprimer (1).

Le papier-monnaie est la formule extrême de cette idée;jue la monnaie est un signe. L’idée étant donnée, l’émis-sion du papier-monnaie en découle tout naturellement.Sous cette forme nouvelle, la notion de la monnaie signe ,substituée à celle de la monnaie marchandise , a attiré desdésastres sur les nations. Ce fut notamment la base del’échafaudage que dressa Law et qui, en s’écroulant, cou-vrit la France de ruines.

(1) Storch, Cours d’Économie politique, édition de Paris, t. IV, p. 79.