U 8 COURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

dire pourtant qu’il y ait lieu de repousser systématique-ment et absolument l’idée de rapporter la valeur des cho-ses à celle du blé ou à celle du travail. Il faut reconnaîtreau contraire qu’on arrive ainsi à des résultats bien dignesd’intérêt lorsqu’on adopte l’un ou l’autre de ces termesde comparaison ou successivement tous les deux, et qu’ons’en sert pour établir un parallèle entre deux civilisations,deux états de société ou deux peuples divers. Dans lesétudes de ce genre, lorsque ce serait le blé qui servirait detype, il conviendrait de prendre la moyenne d’un certainnombre d’années successives, afin d’échapper àl’incertituderésultant des inégalités, quelquefois très-fortes, qui se révè-lent d’une année à l’autre. On devrait aussi avoir le soin depuiser ses observations dans les relevés des marchés les plusimportants. On devrait avoir un soin analogue par rap-port au travail : il faudrait choisir des genres de travailaussi parfaitement semblables que possible, s’exerçantau milieu de populations d’une densité analogue, etprendre de même des moyennes pour un certain lapsde temps. Le genre de travail auquel probablement ondevrait se référer de préférence est celui de l’homme depeine ou du terrassier. C’est de tous les travaux le plusélémentaire, celui qui semble devoir être le plus semblableà lui-même, quoiqu'il ne le soit pas autant qu’on pour-rait le supposer au premier abord.

Lorsqu’on interroge attentivement les monuments del’histoire, on est conduit à penser, si l’on embrasse delongs espaces de temps, que le blé et le travail humain,ou tout au moins certaines espèces de travail, ont éprouvédes variations beaucoup moins étendues que les métauxprécieux.

Les invasions du genre de celles des barbares, quibouleversèrent le monde et détruisirent les arts de la ci-vilisation, et quelques grands événements politiques et