LA MONNAIE. SECTION IV, CHAPITRE IV. 123

la valeur du blé ou du travail que comme nous venonsde le dire, par des moyennes d’une assez grande généra-lité. Ainsi, dans la Richesse des nations , lorsque AdamSmith veut se rendre compte, en détail et pas à pas, desvariations que l’argent a éprouvées dans sa valeur depuisla découverte de l’Amérique, il compare ce métal au blé.Dans les discussions du parlement britannique, où l’ona eu à traiter de la valeur des choses et de la mesure dela valeur, en 1811 notamment, les orateurs les plus versésdansla science économique, telsqueMM. Iluskissonet Hor-ner, citent de préférence le blé. Dans leurs ouvrages fon-damentaux, Smith, Malthus, Ricardo et la plupart des au-torités delà science indiquent, plus expressément encore,le travail comme donnant la mesure-type (1) des valeurs.

L’opinion que professe Adam Smith sur ce sujet sem-ble, au premier aspect, tout aussi absolue que celle deM. G. Garnier. Le chapitre V du livre 1 de la Richesse desnations est consacré à développer et à motiver cette opi-nion que j’en extrais textuellement : Le travail est la seulemesure universelle, la seule exacte , le seul étalon par lequelnous puissions comparer les valeurs des différentes marchan-dises à toutes les époques et dans tous les lieux (2). AdamSmith se fonde sur ce que, lorsque nous achetons quelquechose, non-seulemen t c’est du travail que nous payons, maisaussi c’est du travail dont nous nous dispensons nous-mêmes. L’observation est juste, mais est-ce à dire que letravail possède l’attribut dont l’investit Adam Smith? 11s’en faut bien que ce soit prouvé. Admettons que toutesles transactions, sans exception, aient pour objet des quan-tités de travail données ou reçues, ou pour emprunter les

(I) L’expression est de Malthus. Des définitions en Économie politiquechapitre IX, collection Guillaumin, tome VIII (2 e de MaltGus), page 504.

G) Richesse . des nations (collection Guillaumin), tome V (l“ de Smith),page 40.