LA. MONNAIE. SECTION IV, CHAPITRE IV. 1 127

quelques contrats, des clauses qu’on aurait pu imiter da-vantage. En Angleterre, une loi du règne d’Élisabetha statué qu’un tiers des rentes dues aux collèges d’Oxfordet de Cambridge serait payé en grain (1). Ce n’était pointun hommage rendu, par des législateurs arriérés, au vieuxsystème des redevances en nature; c’était un acte de pré-voyance de la part d’hommes éminents, tels que le chan-celier Burleigh et le secrétaire d’État Smith, qui, éclairéspar l’expérience contemporaine, voyaient que l’or et l’ar-gent ne représentaient pas, à beaucoup près même, unevaleur fixe, dès qu’il s’agissait d’une longue suite d’années.Dans tout contrat qui devrait durer plusieurs siècles, uneclause de ce genre serait fort prudente. Après un délai decette étendue, le revenu-stipulé en hectolitres de bon blé,serait plus en rapport avec un degré déterminé de bien-être, que celui qu’on eût exprimé, comme c’est l’usageaujourd’hui, en pièces de monnaie formant un poidsdéterminé d’argent ou d’or (2). On rendrait l’expédientplus efficace, si l’on stipulait que le revenu à servir seraitune somme d’or ou d’argent, mais que le montant enserait déterminé par le prix moyen d’un nombre donnéd’hectolitres de blé, d’une qualité convenue, pendant lesquinze ou les vingt années immédiatement précédentes.

On pourrait encore, avec avantage en pareil cas,prendre pour type de la valeur la quantité d’argent oud’or qui ferait le prix moyen d’une journée de manœuvre

(t) Lord Liverpool, A Treatise on thc coins, etc., p. 127.

(2) Adam Smith, qui parle (livre 1, chap. V de la Richesse des nations )de la même mesure que lord Liverpool et qui la rapporte à la dix-hui-tième année du règne d’Élisabeth (ce serait 1576) assure, d’après Black-stone, que le tiers des rentes originelles, qui avait été stipulé sous cetteforme, rapportait déjà aux collèges le double des deux autres tiers, quiétaient stipulés en argent. Le prix du blé ayant monté en Angleterredepuis Adam Smith, l’avantage résultant, pour les collèges, de la loide io76 doit être encore plus grand aujourd’hui.