LA MONNAIE. SECTION VI, CHAPITRE I. 167
pour envoyer àl’hôtel des monnaies. Un autrerelevé, fournià lord Liverpool par un grand manufacturier de Birming-ham, aurait accusé, pour l’argent en lingots, plus de va-riation encore : dans un intervalle de dix ans (de 1783 à1793), les oscillations seraient allées jusqu’à 19 p. 100,et, pour les lingots d’or, elles se seraient bornées, pendantun intervalle de quarante ans, à5 ‘/ 2 p. 100 au maximum.
Ici les prix sont estimés en billets de banque, mais peut-on dire que ce type-là fût une tierce valeur immuable etégalement indépendante de l’or et de l’argent? Évidem-ment non. Le billet de banque, à l’époque à laquelle seréfèrent les renseignements donnés par lord Liverpool, seremboursait en or, à l’exclusion à peu près complète del’argent. Les choses se sont donc passées comme si l’achatdes matières d’or ou d’argent se fût fait avec des espècesd’or. Qu’est-ce à dire, sinon que les variations ainsi mani-festées pouvaient être très-marquées pour les lingots d’ar-gent, et devaient être presque insensibles pour l’or (1),car, ainsi que nous avons eu lieu de le rappeler plus haut,lorsque des espèces monnayées sont droites de poids et detitre, la différence de valeur entre ces espèces et les lingotsdu métal d’où elles proviennent, poids pour poids et titrepour titre, ne peut être que très-modique, sauf des cir-constances exceptionnelles qui ne se présentaient pas ici.
La preuve qu’a ainsi donnée lord Liverpool de la plusgrande variation de l’argent a donc le défaut de ne rienprouver ; elle laisse tout en suspens. Il y a cependant lieude croire, par d’autres motifs, que dans le cours de la
(1) La variation de S '/* P our l’or est même ici surprenante par sagrandeur ; elle n’a pu être occasionnée que par quelques circonstancesextrêmement passagères, et elle aura été de fort courte durée. Des détailstournis par lord Liverpool il résulte que l’écart entre le lingot d’or et lesespèces monnayées était presque insensible, pendant les vingt dernièresan nées qui ont précédé la suspension des payements en espèces par labanque.