254 COURS D’ÉCONOMIE POLITIQUE,

teau (1), qui avaient été récemment payées au Trésor.Le poids aurait dû être de plus de 220,000 onces ; il setrouva qu’il n’atteignait pas 114,000 onces (2).

« Trois des principaux orfèvres de Londres furent invitésà envoyer chacun 100 livres d’argent courant pour qu’onen vérifiât le poids dans la balance. 300 livres auraient dûpeser environ 1,200 onces : on constata qu’elles n'enpesaient que 624. On lit la même expérience dans di-verses parties du royaume. On vit que 100 livres, qui au-raient dû peser environ 400 onces, pesaient seulement àBristol 240, à Cambridge 203, à Exeter 180 et à Oxfordn’en faisaient que 116. II y avait, il est vrai, dans le nord,quelques districts où la monnaie rognée ne faisait que depénétrer. Un honnête quaker, qui habitait un de ces dis-tricts, nous dit dans quelques notes qu’il a laissées, et quiexistent encore, que lors d’un voyage qu’il fit dans lesprovinces du sud, les boutiquiers et les aubergistes nerevenaient point de leur étonnement à la vue des larges etlourdes demi-couronnes qu’il leur donnait en payement.Ils lui demandaient d’où il venait et où l’on trouvaitune pareille monnaie. La guinée, qu’il achetait pour22 schellings à Lancaslre, avait une valeur différentedans les divers endroits où il s’arrêtait. A son arri-vée à Londres, elle valait 30 schellings, et elle eût valudavantage si le gouvernement n’avait pas fixé ce tauxcomme le plus élevé auquel il fût permis de recevoir l’ordans le payement des taxes. »

Le dommage causé au public était donc très-grand;mais ce n’était pas assez pour que le sentiment générals’élevât contre les rogneurs avec une force qui suffît àempêcher leurs méfaits. Voici ce qu’en dit Macaulay :

(1) C’étaient les anciennes espèces. Les nouvelles étaient fabriquées pardes moyens mécaniques plus perfectionnés.

(2) Lowndes, Essai pour Vamélioration des espèces en argent, l69o.