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COURS D’ÉCONOMIE POLITIQUE.

cette législation afin d’empêcher la sortie des espècesd’argent qui se retiraient de France devant l’or de laCalifornie et de l’Australie, et comme il n’est pas certainqu’elles aient renoncé à leur opinion sur la valeur qu’au-raient encore de nos jours les lois de l’ancien régime re-lativement aux monnaies, il ne sera pas superllu de faireconnaître par quelques détails l’esprit et les dispositionsqui caractérisaient ces lois.

Le système de l’ancien régime à l’égard des monnaiesétait formulé dans des dispositions législatives qui étaientfort simples (la tyrannie a aisément cet avantage) et quieussent atteint leur objet, quelque répréhensible qu’ilfût, si pour cela il suffisait de commander sous des peinesexorbitantes, et si l’excès même de la pénalité n’avaitpour effet de frapper la loi d’impuissance.

Le Roi s’attribuait une faculté qui équivalait à celle defaire de la fausse monnaie, car il se considérait commeayant le droit de changer à son gré la quantité demétal, or ou argent, qui portait le nom de livre, etil avait la prétention de s’assurer le bénéfice de toutchangement qu’il avait fait ou ferait subir aux monnaies-A cet effet, on prohibait l’exportation des monnaies etmême celle des matières d’or et d’argent. Après avoirainsi enfermé hermétiquement, à ce qu’on supposaitles monnaies et ce qui était propre à en faire, dans lin'térieur des frontières, on leur faisait la loi de venir seprésenter aux hôtels-des-monnaies ; pour cela, on dé-fendait la fonte des pièces, et on interdisait la vente desmatières d’or ou d’argent à un prix qui fût plus élevé q uecelui qu’en donnait le Roi dans les hôtels-des-monnaies-De cette façon l’on pensait que les détenteurs des ma'tières d’or et d’argent, n’en ayant pas ailleurs le débouché)les livreraient à ces établissements. On prohibait inexora-blement aussi le triage des pièces, qui eût pu être un