SECTION ONZIÈME

®*einp]e» ) autrei que ceux tiré* de l’influence de l’Amérique, de varia-tions durables ou passagères dans la valeur des métaux prèoieux.

CHAPITRE PREMIER

Variations générales et permanentes. — Effets du renversement de l’empireRomain par les Barbares. — La civilisation antique entre l’époque de Solonet celle de Uéinosthènes, et entre les premiers âges de la République Romaineet l’Empire.

Un phénomène analogue à celui qui suivit la décou-verte de l’Amérique, mais dans un sens diamétralementopposé, s’était produit dans la période barbare qui s’ouvrit,pour l’Europe, à la chute de l’empire Romain. Les artsutiles, de même que les beaux-arts et les sciences, avaientpéri dans la catastrophe où le trône des Césars avait étée nglouti. Pendant plusieurs siècles, l’exploitation desmines fut presque entièrement suspendue; la sécuritéque plus qu’une autre industrie elle exige, à cause de lalenteur de ses opérations, n’existait plus. L’art même desnaines se perdit. Les tributs en or, que l’Occident rece-v ait autrefois de l’Asie, réduits d’abord, avaient été sup-primés. Le commerce lointain, qui aurait pu amener del°r et de l'argent des pa^s où étaient encore exploitées les^ines, avait été anéanti ou était devenu fort difficile.Aiusi l’approvisionnement, soit par l’extraction directe duSe in de la terre, soit par les redevances Urées de provincesSoignées, soit parla voie des échanges commerciaux avec