LÀ MONNAIE. SECTION XI, CHAPITRE IV. 461taux précieux, en faisant baisser l’argent par rapport àl’or, eut d’abord un effet diamétralement opposé. L’or futle seul des deux qu’on trouva dans les grandes Antilles,après que Colomb y eut abordé ; c’est de l’or qu on ex-ploita à Saint-Domingue, dès qu’on y eut mis le pied. Lemétal, produit de cette exploitation, eut en Espagne uneinfluence sensible qui causa la baisse de l’or en comparai-son de l’argent. Le fait est attesté par l’édit de Médina,rendu par la reine Isabelle, dès 4497, obligée qu’elle se'vit de changer le rapport légal des deux métaux, parceque leur rapport était changé dans le commerce (1).
Il n’est pas superflu d’en faire la remarque, ce fait prouveque l’Espagne, jusque-là, possédait bien peu d’or ; carl’or donné par Haïti, qui alors formait en entier celuiqu’on tirait du Nouveau-Monde, s’élevait à peine an-nuellement à 2,000 marcs de Castille (460 kilog.), qui fe-raient 1,583,000 fr. de notre monnaie, poids pour poids.L’édit de Médina réduisait à 10 7 / 10 la valeur de l’orpar rapport à l’argent, laquelle, en Espagne, était aupa-ravant de H 6 / 10 (2). La découverte de Haïti ne datait ce-pendant alors que de quatre ou cinq ans (3).
Les variations des deux métaux précieux dans leur va-leur, l’un par rapport à l’autre, ne sont pas à leur terme.11 est dans la nature des choses qu’elles n’y soient jamais.Après 1848 il a semblé que l’or, dont la production s’estdéveloppée énormément, dût baisser bientôt relativementà l’argent; et cependant une force opposée à ce mouve-
(0 Humboldt, Mémoire sur la production de l'or et de l'argent considé-réi dans ses fluctuations. (Journal des Économistes), 1848.
(2) Humboldt, Histoire de la géographie du Nouveau-Continent, 111 .Noteau bas des pages 330 à 33S.
13) 11 est bon de dire aussi que l’effet paraît avoir été restreint à l’Es-P a gne. Tout autorise à penser que, sur le marché général de l’Europe,j ln 6uence des mines du Nouveau-Monde ne se fit sentir qu’après unlps de tem Ps considérable. (Voir plus haut, page 373.)