504 COURS D’ÉCONOMIE POLITIQUE,

dépourvus d’initiative, et par eux réunis dans des soi't® sde colonies agricoles, <|u’on nommait les Missions, coWmençaient h peine à se familiariser avec les premier 5éléments de la civilisation : la plus ancienne de ces aggl°'

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méralions modestes datait de 1709 seulement. Surlittoral, de petites villes, commeMonterey, marquaientI e *points où les navires pouvaient mouiller et fournissait 11quelques vivres aux baleiniers. La baie de San-Francisc 0 ’dont on disait que c’était le plus beau port du monde, i’ es * aiinoccupée; on n’y voyait qu’un village qui ne comptait P aSdeux cents âmes, celui de San-Francisco. C’est en ces enconstances quele gouvernement des États-Unis se lit cé<| erla province par le Mexique. Des colons angIo-américa lllSse portèrent aussitôt sur la baie de San-Francisco, q 111est le point important ; à quelques mois de distance»hasard faisait découvrir l’or sur les bords du Sacrame^ 0 'principal tributaire de la baie, dans les propriétés d’unlicier suisse, le capitaine Sutter, que les révolu! 101avaient fait sortir de France.

La Californie occupe sur le bord de l’océan PaciW 6une longueur d’environ 1,900 kilom. La largeur moyeu 11 ®du pays est d’un peu plus de 300. Il est boru^l’ouest par la ligne de faîte de la Sierra-Nevada, cl ,afort élevée, et

que llumboldt désignait sous le 110 jde chaîne de Saint-Marc. A peu de distance dus’étend, parallèlement à la côte, une autre chaîne aquelle les Anglo-Américains ont donné le nom de ^Range. Elle est beaucoup moins haute que la Sierra- ^vada, car elle ne dépasse pas 600 mètres. Entre ces 1chaînes se déploie une magnifique vallée intéi*dont tous les voyageurs vantent la fertilité, 1°

brité, l’agréable climat, et qui a presque la longueuc ^

Californie elle-même. Elle est arrosée par deux 11 j equi viennent, l'une, le Saeramenlo, du nord, 1 aullG ’