AVANT-PROPOS DE LA SECONDE ÉDITION.

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! soit le blâme, soit le ridicule. Cette double imputation sembleprouver une chose, c’est que, dans l’examen d’idées, au moinsétranges, l’auteur a su se défendre à la fois d’un dédainexclusif et d’un entrainement irréfléchi. N’eût-il satisfait eni cela ni les ennemis de toute innovation, ni les adversaires de1 toute tradition, il n’en croirait pas moins avoir tenu la seuleligne que puissent avouer les esprits calmes qui ne repoussent,d’une manière absolue, ni le passé ni l’avenir. C’est d’ailleursune de ses convictions qu’on ne saurait avoir trop d’égardspour les personnes, quand elles en sont dignes, et trop d’in-flexibilité [tour les idées, quand leur pente est mauvaise. Ceprincipe de conduite explique à la fois sa modération sur cer-tains points, sa rigueur sur d’autres, son entière impartialitésur tous.

Une objection plus solide a été faite à la première partie dece livre, à celle qui résume le mouvement de l’utopie dans lepassé. On a dit avec raison qu’une matière aussi étendue ap-pelait plus de développement. L’auteur va plus loin : il ajouteque c’est un livre à faire. Platon, Morus, Campanella, Car-dan, Giordano Bruno, les Esséniens, les Moraves, les Jésuitesdu Paraguay, tant de révolutionnaires célèbres, tant d’essaisqui s’échelonnent dans les âges, pourraient être traités à partet former seuls l’objet d’une publication importante. Mais (letitre de ce volume l’atteste) cette tâche n’était pas actuellementdu moins, celle de l’auteur. Dès le moment que les réforma-teurs contemporains formaient l’objet essentiel de son livre,les utopistes anciens n’en pouvaient être qu’un point acces-soire, la préparation, le prodrome. Il fallait éviter que l’inci-dent emportât le fond et faire du coup d’œil rétrospectif unesimple question d’origine. Pour favoriser les excursions sur ceriche terrain, l’auteur a toutefois essayé d’en tracer la cartedans une bibliographie détaillée, qui termine ce volume, etplus lard, si le champ reste vierge, il ne renonce pas à l’en-tamer lui-même plus profondément, d’une manière plus di-recte et plus spéciale.

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