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AVANT PROPOS

Vis-à-vis des novateurs contemporains, ce livre n’a vouluêtre ni un pamphlet ni une apologie. Deux choses sont sur-tout répréhensibles en eux : le dédain de la tradition et la lé-gitimité indistincte qu’ils accordent aux passions humaines. Ily a quelque orgueil à rayer le passé d’un trait de plume et àle taxer d’idiotisme ; il y a un grand danger à déchaîner tousles instincts de l’homme sur la foi de combinaisons qui fontconcourir le mal même au jeu du mécanisme social. Les so-ciétés comprennent qu’elles sont les filles du passé ; elles segardent d’imiter les enfants de Noé dans leurs insultes à la nu-dité paternelle. Respecter ses aïeux et tenir compte de l’expé-rience des siècles, voilà une partie des devoirs humains, et cen’est pas la moins respectable. Aussi pour répondre au cri dela conscience universelle, toute innovation a-t-elle besoind’avoir ses racines dans les âges et de leur emprunter le pluspur de sa substance. Quant à l’essor indéfini des passions, ilest facile de prévoir que ce serait là pour l’humanité plutôtune déchéance qu’un anoblissement.L’empire de l’homme surlui-même constitue une portion de sa liberté; il en est lesigne, la sanction, le témoignage. L’obéissance aux passionstend au contraire à le ramener au dogme inerte de la fatalitéet à l’imprévoyance de la loi naturelle. Évidemment un pro-grès pareil ressemblerait à un retour vers la barbarie. Il est sidélicat d’ailleurs de toucher à la loi morale d’un peuple qu’ilimporte d’y regarder à deux fois avant d’attaquer un aussifragile édifice. Les intentions les plus saines ne répareraientpas le mal que les systèmes aventureux pourraient causer; etdans un monde où les mauvaises passions rongent impatiem-ment leur frein, où l’égoïsme, la personnalité, la soif des jouis-sances cherchent partout des issues, c’est un calcul au moinssingulier que de leur donner le champ libre, au risque de voirla société désormais dominée par les mobiles qu’elle a pourmission de réduire.

Ce qui abuse surtout les novateurs et les maintient dans uneillusion funeste, c’est leur point de départ. En esprits maillé-