DE Là SECONDE ÉDITION.

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matiques, ils veulent atteindre l’absolu : ils imaginent, pourl’homme, un bonheur absolu, une morale absolue. Or, l’absolu: échappe à notre nature contingente et bornée, l’absolu est lej secret de Dieu. Un homme absolument vertueux, absolument! heureux, ne serait plus un homme. La morale est un fait re-! latif, Pascal l’a dit, et qui ne le sent! A part quelques grandsprincipes évidemment innés, la mesure des actes humains; varie de peuple à peuple, de zone à zone, et la civilisationseule, l’éducation progressive des races pourront conduire àune morale universelle. Quant au bonheur, quoi de plus rela-tif! On parle de le fonder par une satisfaction illimitée. Maischaque jour cette expérience se fait en détail, et tout hommepeut dire si la passion, pleinement assouvie, est le bonheur;si la privation même, la privation réfléchie et volontaire, nerenferme pas souvent plus de joies réelles qu’une satisfactionsans bornes. Le bonheur absolu sur terre aurait un autreécueil, celui de supprimer toute aspiration vers un état meil-leur et d’entourer notre départ de cette vie des conditions lesplus douloureuses. Le bonheur absolu exigerait encore la sup-pression de la souffrance physique ; car ce serait peu que d’a-voir guéri l’âme, si le corps demeurait en butte aux infirmi-tés qui l’assiègent.

, Cherchons le mieux, soit; cherchons-le ardemment; c’estle plus noble emploi que l’homme puisse faire de son intelli-gence. Mais cherchons-le dans la sphère du possible et sansrêver dans les destinées humaines une solution de continuité,une métamorphose soudaine, un changement à vue. Sur lesidées qui s’en vont entons les idées qui arrivent, de manière àce que la sève ancienne profite elle-même aux fruits nou-veaux. « Toute créature gémit, » a dit saint Paul, et le pro-blème du bonheur semble encore en être là. Cependant,depuis l’apôtre, le genre humain a marché vers un état relati-vementmeillcur;il a mesuré le globe en entier et lui a imposéson empreinte; il a dompté les éléments et les a enchaînés àson service; il a remporté sur la nature des victoires éclatantes