27

DE LA QUATRIÈME ÉDITION.

La plainte amère , persévérante contre l’état social, voilàle premier symptôme de cette contagion qui atteint bien des1 esprits, dont laprétention est de ne relever que d’eux-mèmes.i Le second symptôme est plus grave encore : s’il persistait, lai société pourrait en être profondément atteinte. On s’efforce\ de nous rendre la liberté suspecte ; on veut nous la faire envi-j sager comme la cause directe de nos misères industrielles et: commerciales. Dès lors une conquête quiaeoûté tant de sang,un principe qui a triomphé avec tant de peine des privilègesde castes et d’une suite d’entraves séculaires,ne seraient plusque de tristes mécomptes, des expériences malheureuses. Laliberté nous a surpris avant que nous fussions assez fortspour en porter le poids; c’était une arme trop lourde pourdes mains d’enfants, et qui nous a blessés au lieu de nous ser-vir. Ainsi s’exprime-t-on de divers côtés, et non-seulementdans le camp de l’utopie, mais ailleurs. L’affranchissementéconomique pèse à bien des gens; chacun apporte sa pièce auprocès qui s’instruit contre l’œuvre glorieuse de nos pères.Ontend les mains vers les chaînes qu’ils ont brisées, on adjurele pouvoir de replacer l’activité individuelle sous le joug, onle pousse vers l’usurpation et la dictature.

C’est aux écoles socialistes que l’on doit ce spectacle pleinde contradictions; elles peuvent en revendiquer l’honneur, ety voir le signe de leur puissance. Elles ont poussé le cri d’a-larme, il y a quinze ans de cela, et ce cri a été répété surmille tons , commenté de mille manières. Les mots qui ontfait quelque bruit leur appartiennent, et il est juste de lesleur restituer. On leur doit : l'organisation du travail, le’ droit au travail , et toutes les formules hermétiques à l’usage| de notre siècle. Ils sont les premiers promoteurs du régimef de surveillance auquel on veut astreindre l’industrie, et des; procédés arbitraires que l’on substitue peu à peu au cours; naturel des choses. A ce titre, les chambres législatives, desdeux côtés du détroit, entrent elles-mcmes dans cette voie,et semblent subir cette influence. On y soulève des questions