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DE LA QUATRIÈME ÉDITION.

nombre, et c’est pour cela que sur leurs ruines on a proclaméla liberté et le droit commun. Soyons fidèles à ce principe etne faisons désormais de despotisme au profit de personne, pasplus au nom de la bourgeoisie que de la noblesse, pas plus aunom du peuple que de la bourgeoisie. Les procédés régle-mentaires dans lesquels on semble sc réfugier, soit pour pré-venir de certains écarts, soit pour soulager quelques misères,ne sont que des expédients déjà essayés et dont l’impuissanceest évidente. Il n’y a aucun bon effet à en attendre, et peut-être faut-il craindre qu’ils n’apportent un trouble irrépara-ble dans le régime des intérêts.

I)e quoi s'agit-il au fond? Et où veulent aboutir ces motsd’organisation du travail, de droit au travail, dont on fait tantde bruit et sur lesquels se rencontre désormais l’effort prin-cipal des socialistes? A un ordre des choses où la disciplinesuccéderait à la liberté et dans lequel l’armée des travailleursi se plierait à une obéissance presque militaire. Dès qu’on im-pose au gouvernement le devoir de procurer du travail à quien demande et d’en organiser l’économie générale, il va sansdire qu’on lui accorde le droit implicite de disposer des hom-mes à sa guise et de les distribuer suivant les besoins des in-dustries. Voilà un servage nouveau. Trouverait-on en Francebeaucoup d’artisans résignés à le subir? On a beau fuir cetteconclusion; elle découle forcément de tout moyen arbitraireà l’aide duquel on essaierait de régler systématiquement laproduction et les échanges et de créer un bien-être officiel.Comme première condition pour y arriver, en supposant quecela fût possible, il faudrait armer le gouvernement d’unepuissance discrétionnaire et enchaîner la liberté individuelle.

Eh bien! ce serait là un don aussi funeste aux gouverne-ments qu’onéreux aux sociétés. La tâche du pouvoir n’est-ellepas assezlourde et n’a-t-il pas à essuyer déjà des récriminationssuffisantes? Des attributs nouveaux entraîneraient d’autrescharges : la responsabilité se mesure constamment à la puis-sance. Que l’on sc figure à l'application cette hypothèse dans: I. a